Publicaciones de Blog

Recientemente, el Centro ADA del Noreste recibió un correo electrónico que pedía orientación para entender las estimaciones del número y porcentaje de personas con discapacidades en los Estados Unidos. El remitente del correo electrónico estaba examinando las estimaciones de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense (ACS) de 12.7 % (2017, estimaciones de 1 año). El remitente del correo sabía que el porcentaje de la población con discapacidad era como del 20% o incluso más alto, pero estaba luchando por localizar las fuentes de datos y los métodos utilizados para calcular esos porcentajes más altos.

Las tasas de prevalencia de discapacidad pueden ser bastante confusas; después de más de 15 años de trabajar con estadísticas de discapacidades, ¡todavía estoy aprendiendo los pormenores de esto! A menudo las diversas fuentes de datos utilizan diferentes definiciones y preguntas para definir la discapacidad. Incluso las encuestas que utilizan las mismas preguntas para identificar la discapacidad pueden dar lugar a diferentes estimaciones. Parte de esta variación puede deberse a diferencias en el muestreo y/o metodología (entrevista en persona, por teléfono, realizada en papel, etc.). Otro factor importante parece ser el contenido y el contexto de la encuesta: las tasas de prevalencia tienden a ser más altas en una encuesta centrada en la salud que en una encuesta centrada en el empleo y los ingresos.

Incluso la posición de las preguntas sobre discapacidad dentro de la encuesta puede tener un impacto. Si se presentan preguntas sobre discapacidad después de preguntas sobre el seguro de salud, los encuestados pueden estar "preparados" para estar pensando en su salud al responder a las preguntas de discapacidad. El individuo puede ser más propenso a responder "sí" a un elemento de discapacidad.

Entonces, ¿de dónde viene la cifra del 20 %? Ese número proviene de un reporte: Estadounidenses con Discapacidades: 2010, basado en el análisis de la Oficina del Censo de la Encuesta sobre Ingresos y Participación en Programas (SIPP). El reporte estimó que en los Estados Unidos había 56.7 millones de personas con discapacidades, con una tasa de prevalencia del 18.7 %. ¿Cómo puede ser mucho más alto? En gran parte se debe a la amplia definición de discapacidad del SIPP, que incluye más de 100 preguntas sobre actividades funcionales y participativas específicas, condiciones de salud y síntomas. En comparación, el ACS utiliza una secuencia de preguntas de seis discapacidades mucho más básica que no proporciona la cobertura completa de qué discapacidad es que las más de 100 preguntas del SIPP sí pueden. A continuación, se presentan las seis categorías de discapacidad de ACS con las preguntas reales utilizadas:

• Discapacidad Auditiva (pregunta sobre todas las edades): ¿Esta persona es sorda o tiene serias dificultades auditivas?
• Discapacidad Visual (pregunta sobre todas las edades): ¿Esta persona es ciega o tiene serias dificultades para ver incluso cuando usa gafas?
• Discapacidad Cognitiva (pregunta sobre las personas de 5 años en adelante): Debido a una condición física, mental o emocional, ¿esta persona tiene serias dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones?
• Discapacidad Ambulatoria (pregunta sobre personas de 5 años en adelante): ¿Tiene esta persona serias dificultades para caminar o subir escaleras?
• Discapacidad de Cuidados Personales (pregunta sobre personas de 5 años en adelante): ¿Tiene esta persona dificultad para vestirse o bañarse?
• Discapacidad de Vida Independiente (pregunta sobre personas de 15 años en adelante): Debido a una condición física, mental o emocional, ¿esta persona tiene dificultades para hacer diligencias solo, como visitar la oficina de un médico o ir de compras?

En términos generales, cuantas más preguntas se utilicen para identificar la discapacidad, más probable es que una persona pueda ser identificada como una persona con una discapacidad. Un mayor número de cuestionarios más detallados probablemente son más útiles en la identificación de tipos específicos de discapacidad, así como de la información sobre las condiciones de salud que podrían no ser obtenidas por un conjunto más básico de preguntas. También es más posible que identifiquen a las personas que están menos gravemente afectadas por su discapacidad o problema de salud.

Recientemente, el SIPP revisado adoptó las mismas seis preguntas utilizadas por la Encuesta de la Comunidad Estadounidense. A pesar de la utilidad de la secuencia de seis preguntas de ACS, no proporciona una perspectiva muy detallada con respecto a los tipos y limitaciones específicas de discapacidad. Por ejemplo, la secuencia de seis preguntas de ACS no está realmente diseñada para identificar problemas de salud mental, uno de los tipos de discapacidad más comunes.

La Administración del Seguro Social (SSA) encontró que el uso únicamente de la secuencia de seis preguntas de ACS era problemático para sus propósitos y financió un esfuerzo de encuesta suplementaria que compiló los elementos detallados de la discapacidad del SIPP en una encuesta suplementaria SIPP de seguimiento. Recientemente se publicó un nuevo reporte basado en el suplemento de la SSA de la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas (SIPP) de la SSA: Estadounidenses con Discapacidades: 2014.

Hay que tener en cuenta algunos puntos. El suplemento de la SSA al SIPP adoptó un enfoque diferente al SIPP anterior de varias maneras. Se presentó como una encuesta separada en lugar de integrarse en el SIPP. La tasa de respuesta fue menor y los elementos anteriores a la sección principal de "Discapacidad para Adultos" incluyeron algunos artículos de salud y discapacidad laboral.

El suplemento de la SSA resultó en una estimación mucho mayor del número y porcentaje de personas con discapacidades en los Estados Unidos: 85.3 millones de personas, o una tasa de prevalencia de discapacidad del 27.2%. Las cifras equivalentes del SIPP de 2010 fueron 56,7 millones y 18,9%.

La principal limitación de los datos del suplemento SIPP de la SSA es que el tamaño de la muestra relativamente pequeño significa que no puede proporcionar estimaciones fiables a nivel de estado. Si necesita estimaciones a nivel estatal o local, la mejor fuente es la Encuesta de la Comunidad Estadounidense.

Todo esto pone de relieve las complejidades y desafíos de producir un número o porcentaje definitivo de personas con discapacidades en los Estados Unidos. Incluso con años de experiencia investigando y procesando números, puede ser difícil dar una respuesta final.

Puede obtener más información sobre algunas de estas encuestas y sus resultados en la página de internet de Estadísticas de Discapacidades de YTI. 

William Erickson, MS, es Especialista en Investigación en K. Lisa Yang de la Universidad de Cornell e Instituto Hock E. Tan en Empleo y Discapacidad.